В соответствии с законом о воинской обязанности, ополчение включает в себя как кадровых ополченцев (военных запаса до 28 лет), так и рядовых (мужчин от 18 до 35 лет, а также женщин любого возраста). Бригады ополчения подчиняются командованию региональных гарнизонов НОАК и создаются на уровне деревень, городов, районов, университетов и предприятий.
Участники ополчения продолжают работать на своих предприятиях, однако параллельно занимаются вопросами гражданской обороны и резервного мобилизационного плана. В случае стихийных бедствий или беспорядков ополченцы могут быть задействованы для поддержания общественного порядка, а также могут стать резервом вооруженных сил в период военного конфликта. Одним из добровольцев, проходящих службу на востоке страны, было оглашено, что их подразделение занимается военной подготовкой, нанимаясь на военную службу и проводя занятия по военной подготовке в школах.
Такие отряды создают преимущественно государственные предприятия, но в декабре 2023 года к ним присоединилась крупнейшая частная компания Yili Group, специализирующаяся на производстве молочной продукции. Целью корпоративных отрядов является выполнение службы в мирное время, реагирование на чрезвычайные ситуации и участие в военных действиях в случае необходимости. Решение о создании отрядов ополчения приняли не только государственные компании, но и ряд частных предприятий по всей стране, занимающихся производством различной продукции, включая молочную и электротехническую.
Вашингтон эксперты связывают рост практики создания отрядов ополчения с экономическим спадом в Китае после снятия ограничений, а также с кризисом на рынке недвижимости и повышением уровня безработицы среди молодежи. Усилившееся общественное недовольство стимулировало возникновение широкомасштабных протестов и стачек в стране, что привело к удвоению числа из них в 2023 году (согласно данным CNN, с 830 до 1794). Подобные меры, как создание корпоративных отрядов ополчения, могут рассматриваться как попытка КПК сдерживания возможных социальных потрясений.
По мнению Василия Кашина, директора Центра комплексных европейских и международных исследований, возрождение корпоративных бригад ополчения может быть направлено на укрепление общей системы народной обороны, подготовки к возможному столкновению с другими государствами. Эти меры вписываются в стратегию Си Цзиньпина по модернизации вооруженных сил с целью создания армии класса "мирового" к 2027 году, в честь столетия НОАК. Кашин не исключает, что возрождение народного ополчения на базе предприятий может быть частью подготовки Китая к будущим глобальным вызовам и конфликтам.