Первое летное испытание нового стратегического стелс-бомбардировщика шестого поколения B-21 Raider должно состояться до конца текущего года, сообщает журнал Air And Space Forces со ссылкой на Тома Джонса, руководителя авиационного направления корпорации-разработчика Northrop Grumman. "Первый В-21 готовится к летным испытаниям, и полет В-21 может состояться до конца года". Джонс также отметил, что первый В-21 - это не прототип, а первая построенная промышленная модель. Днем ранее компания Northrop Grumman объявила о начале наземных испытаний двигателя первого бомбардировщика.
"Испытания двигателя являются важным этапом программы, поскольку первый в мире самолет шестого поколения готовится к летным испытаниям", — говорится в заявлении. Испытания проводятся на 42-м авиационном заводе ВВС США в Палмдейле (штат Калифорния). Планируется, что Командование глобальных ударов ВВС США получит первый самолет стратегического стелс-бомбардировщика шестого поколения B-21 Raider, способного нести как обычные, так и ядерные боеголовки, уже в 2025 году.
Стоимость каждого из них оценивается в 772 млн. долл. По предварительным данным, ежегодно будет производиться от 10 до 12 самолетов. ВВС США рассчитывают получить не менее 145 таких бомбардировщиков. В начале декабря прошлого года Пентагон впервые официально представил новый стратегический стелс-бомбардировщик шестого поколения B-21 Raider.
В настоящее время в США на определенной стадии находится сборка до 12 стратегических бомбардировщиков B-21 Raider. Технология и оборудование самолета, как сообщается, уже прошли предварительные компьютерные испытания. B-21 Raider выполнен в конфигурации "летающее крыло". По форме он напоминает стратегический бомбардировщик-невидимку B-2 Spirit, используемый ВВС США.
B-21 Raider имеет значительную бомбовую нагрузку и малую заметность; подробные технические характеристики B-21 строго засекречены. Самолет призван дополнить, а в перспективе и заменить нынешний парк стратегических бомбардировщиков США - B-1 Lancer, B-2 Spirit и B-52 Stratofortress. Первая эскадрилья B-21 Raiders будет развернута на авиабазе Эллсворт (штат Южная Дакота). Затем эти бомбардировщики будут переброшены на базы ВВС Уайтмен (штат Миссури) и Дайс (штат Техас).